El gato de Geoffroy (Leopardus geoffroyi), más conocido como gato montés patagónico, es uno de los felinos salvajes más pequeños del mundo. Su hábitat se extiende por todo Sudamérica, y si bien se adapta a ambientes muy diversos, prefiere sitios arbolados o rocosos y gusta mucho del agua. Es buen trepador y nadador y de día suele descansar oculto en árboles o grietas.
El gato de Geoffroy se encuentra en los Andes del sur de Bolivia, el sur de Brasil, Paraguay, la Patagonia argentina, Uruguay y la Patagonia chilena. Es un mamífero carnívoro muy hábil para la caza, con garras muy afiladas que se destaca por sus hábitos alimenticios, ya que ayuda a controlar la sobrepoblación de animales pequeños.
Se alimenta de pequeños mamíferos, aves, reptiles, anfibios y peces. Sin embargo, uno de sus alimentos favoritos es la liebre europea, que es una especie introducida y nociva para la biodiversidad nativa. Por lo cual su rol ecológico, resulta fundamental.
El gato montés forma parte de la familia felidae, a la que también pertenecen grandes especies como los tigres, leones y jaguares.
Este felino es una de las grandes riquezas que tiene Chile en su fauna. Sin embargo, es un animal poco estudiado debido a sus escasos avistamientos y a su escurridiza presencia. Solo se encuentra en pequeños sectores de las regiones de la Araucanía, Aysén y Magallanes.
Cabe destacar que en Argentina y los demás países donde habita está protegido, por lo tanto, la caza, comercio, transporte y exportación de ejemplares vivos y sus productos está prohibido.
Tamaño y apariencia
Por su apariencia y tamaño, este animal puede confundirse con un gato doméstico, sobre todo en los frecuentes casos de melanismo. Mide entre 42 a 66 cm de largo (cabeza y cuerpo) más unos 24 a 36 cm de cola. Su peso de 2 a 6 kg.
El gato montés posee un cuerpo robusto de pelaje corto y áspero. Dorsalmente el fondo es de color bayo o leonado grisáceo, más pálido en los costados, volviéndose casi blanco alrededor de los ojos, el hocico y las partes inferiores. Sus ojos son de color verde amarillento y el rinario es rosado.