La clasificación de Cabo Verde es un hito: será su primera participación en un Mundial desde que la selección se fundó en 1978. El logro fue celebrado como fiesta nacional, con el gobierno decretando día festivo tras la victoria decisiva frente a Suazilandia. En el camino dejaron fuera a Camerún, una potencia continental, lo que demuestra que este equipo no llegó por casualidad.
El entrenador Pedro Leitão Brito, “Bubista”, es un símbolo de este proyecto. Ex capitán de la selección, construyó un equipo disciplinado y competitivo que alcanzó los cuartos de final en la Copa Africana de Naciones 2023. Su propuesta combina solidez defensiva y velocidad en ataque, con un énfasis en el trabajo colectivo más que en las individualidades.
El plantel refleja la diáspora caboverdiana. Figuras como el capitán Ryan Mendes, el portero Vozinha y el central Roberto “Pico” Lopes aportan experiencia. Desde Europa llegan jóvenes como David Moreira (Sporting de Lisboa) y Dailon Livramento (Casa Pia), héroe de la clasificación con goles decisivos. Varios jugadores nacidos en Portugal, Países Bajos o Inglaterra con raíces caboverdianas se sumaron al proyecto, reforzando la identidad global del equipo.
Los resultados recientes muestran consistencia: en las eliminatorias africanas registraron 7 victorias, 2 empates y solo 1 derrota. En amistosos previos al Mundial lograron empates ante selecciones europeas de nivel medio y victorias frente a rivales africanos, lo que refuerza la idea de un equipo sólido, aunque sin grandes estrellas.
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El grupo en el Mundial es un desafío mayúsculo: España, Uruguay y Arabia Saudita. Dos campeones del mundo y una selección asiática con experiencia en Copas. El paralelismo inevitable es con Costa Rica en Brasil 2014, que compartió grupo con tres campeones y terminó líder contra todo pronóstico. Cabo Verde sueña con repetir esa historia y convertirse en la sorpresa de 2026.
Cabo Verde llega sin presión y con la ilusión intacta. Su fortaleza está en la cohesión del grupo y en la motivación de representar a un país pequeño en el escenario más grande. Si logran un triunfo en la fase de grupos, la narrativa de “David contra Goliat” se instalará de inmediato.
Cabo Verde puede dar un golpe ante Arabia Saudita y pelear un empate contra Uruguay, lo que los dejaría con chances de avanzar. No será fácil, pero si hay una selección capaz de sorprender en este Mundial, son los Tiburones Azules.